Neil Gibson nagy házat vezet Hampshire-ben, ahová öt évvel ezelőtt költözött, hátrahagyva szenátori megbízatását Amerika egyik nyugati államában. Neve jól cseng az elegáns társaságban, nem annyira politikai pályája, mint inkább aranybányái miatt. Egy nap levelet hoz a küldönc, amelyben Mr. Gibson különös kéréssel fordul Sherlock Holmes-hoz. Arra kéri tisztázza a birtokán élő, gyermekei mellett nevelőnői szolgálatot teljesítő Dunbar kisasszonyt egy iszonyú vád alól. Dunbar kisasszonyt gyanúsítják ugyanis Neil Gibson feleségének meggyilkolásával. Az indok igen kézenfekvőnek tűnik: Mr. Gibson fölöttébb jóképű, dúsgazdag ember. Miss Dunbar szép és fiatal...